今日、１２月１日は、ＮＰＯ法がスタートして１６年目に当たる日です。
１６年前の今日、１９９８年１２月１日、ＮＰＯ法が施行されたのです。
「（辻元清美の）議員生活の中で最大の成果はＮＰＯ法を作ったことだ」
今は亡き筑紫哲也さんが、著書「旅の途中」でそう褒めてくださったことが、とても懐かしく思い出されます。
「辻元さん。辻元さんに作ってもらったＮＰＯ法も、もうじき１６歳になります。高校一年生ですね。おかげでずいぶん活動がしやすくなりました。」
先日、あるＮＰＯ法人の代表の方からも、このように声をかけてももらいました。
１９９５年の阪神淡路大震災では、１５０万人を超えるボランティアが全国から集まり、無数のボランティア団体が、被災者支援に奮闘しました。でも、ボランティア団体の方々を支える制度は、ほとんどなく、多くの団体が経済的にも運営的にも苦しい中で、奮闘されていました。
私は、震災の支援活動にあたる中で、これではいけないと強く思い、なんとかこのような方々を支援する制度を作らなければならないと決意したのでした。
１９９６年、私は、「ＮＰＯ法をつくる」ということを公約に掲げて、初めて国会議員に当選させていただきました。
そして、市民の皆さんと一緒に法案を考え、総ての政党と議論を重ね、超党派の議員立法という形で、１９９８年３月に、ＮＰＯ法を成立させることができたのでした。
「ＮＰＯ法のできたことで、社会的信用も上がり、政府や自治体との協力も進んでいます。企業などからの寄付も集めやすくなりました。阪神淡路大震災の時とは、大違いです。東日本大震災では、ＮＰＯ法のおかげで、自衛隊と ＮＰＯとの協力という、昔は、考えられなかったことも出来るようになりました。」
ＮＰＯの代表の方の続けての言葉を聞いて、改めて、良かったと心から思いました。
今では、全国で活動するＮＰＯ法人の数はほぼ５万法人になろうとしています。
民間団体のある推計では、ＮＰＯ法人の全体の産業規模は約１兆５千億円、約４４万人の雇用を生み出しているとされています。
平均すると１団体約１０人弱の雇用を生み出している存在です。
介護や子育て、まちづくりや被災者支援といった多様な分野で、ＮＰＯは、小さな仕事をたくさん生み出しています。コミュニティ・ビジネスとか、ソーシャル・ビジネスといわれる「新しい働き方」ですが、私は、このようなＮＰＯの活動にこそ、日本の未来の「仕事づくり」があると確信しています。
また、このようなＮＰＯの活動は、貧困で苦しんでいる子どもたちを助けたり、ドメスティック・バイオレンスに悩まされる女性たちを支援したりする、重要な担い手でもあります。
ともすれば、強いものに脅かされてしまいがちな私たちの「暮らしを守る」大切な存在でもあるのです。
アベノミクスに代表される経済至上主義は、実は、私たちの仕事を奪い、暮らしを破壊する「ドービング」のようなものです。
一方で、私は、「ＮＰＯは漢方薬のようなもの」と言っています。
緩やかですが、しっかりと、私たちの生活に密接な「仕事」をつくり、弱者が助け合える「暮らし」を守っていってくれます。
私は、もっともっとＮＰＯの活動を日本で盛んにしなければならないと思っています。
実は今、ＮＰＯ法を、より使い勝手をよくしようと、改正作業を行っています。
私は、超党派のＮＰＯ議員連盟の幹事長として、その作業の中核を担っています。
来年は、いよいよＮＰＯ法改正の年となります。皆さん、ぜひ一緒に、ＮＰＯ法をより良いものにしていきましょう。
それが、私たちの、小さくとも新しい「仕事をつくる。暮らしを守る」につながります。